Stalvloeren is niet het meest sexy onderwerp onder de vele zaken die komen kijken bij het bouwen of vernieuwen van een stal. Maar het kan risicovol zijn om op het laatst te doen, zo stelt de gerenommeerde stalarchitect John Blackburn.
Zoals de titel van een van zijn populairste boeken, Healthy Stables by Design, al aangeeft, geven Blackburn en zijn team bij Blackburn Architects PC bij elke stap prioriteit aan de gezondheid van paarden. De doelen van de eigenaren voor hun stal en de eisen van hun locatie zijn even belangrijk.
Omdat stalvloeren van invloed zijn op de gezondheid van paarden en de doelen van eigenaren, moeten ze vanaf het begin worden bepaald. In de loop van 30 jaar heeft Blackburn voortdurend de vragenlijst verfijnd die eigenaren nu zelf moeten invullen als eerste stap in het proces. De antwoorden zijn cruciaal voor het werk van het bedrijf en helpen eigenaren prioriteiten te stellen en budgetten toe te wijzen.
Hoe de stallen gebruikt gaan worden, door wat voor soort paarden en gedurende hoeveel tijd van de dag zijn belangrijke punten in de vragenlijst. Het kan duur zijn om pas laat in het planningsproces over de vloer na te denken. De meeste opties vereisen het egaliseren van de bodem, het storten van beton, het verdichten van het bodemmateriaal en/of het leggen van een rooster of het creëren van een andere manier van drainage. Dat opnieuw doen nadat de muren en de rest van de stalconstructie zijn gebouwd, is een duur en arbeidsintensief ongemak. Hoe de stallen worden onderhouden en door wie is een andere belangrijke factor die van invloed is op de keuze van de vloer.
Mogelijkheden in overvloed
Stalvloeren variëren van de meest eenvoudige klei of steengruis tot de duurste opties, zoals een gedempte vloer die aan de wanden van de stal is bevestigd en op maat gemaakte in elkaar grijpende rubberen stenen.
Prioriteiten voor de gezondheid van paarden zijn veiligheid, comfort en de invloed op de luchtkwaliteit in de stal. Een veilige vloer is een stabiel oppervlak met tractie om uitglijden te voorkomen als paarden lopen, liggen of opstaan. Het moet vlak zijn bij het plaatsen en zo gebouwd zijn dat het ook zo blijft als er paarden op komen te staan die kunnen schoppen en schrapen. Bodems gemaakt van samengeperst vuil of steengruis zullen uiteindelijk kuilen vormen, zelfs als ze geïnstalleerd zijn met plastic roosters om de drainage te bevorderen en het schoonmaken te vergemakkelijken. Goed onderhoud is essentieel.
Vloeren kunnen ook een rol spelen bij bioveiligheidsmaatregelen. Staloppervlakken die gedesinfecteerd kunnen worden, helpen de verspreiding van virussen en andere ziekteverwekkers te minimaliseren. Een dempende vloer die minder strooisel vereist, betekent minder materiaal dat uitgescheiden virussen kan bevatten.
Demping & Schone lucht
Comfort en gezondheid van de gewrichten worden bereikt door een zachte vloerbedekking of het gebruik van voldoende strooisel om demping te creëren. Dit is belangrijk voor rust en slaap en om slijtage aan gewrichten te verminderen. Een vlakke vloer stimuleert paarden ook om hun gewicht gelijkmatig te verdelen.
Oppervlakken die qua flexibiliteit lijken op een gymnastiekmat zorgen ervoor dat paarden kleine spierbewegingen moeten maken om hun evenwicht te bewaren. De daaruit voortvloeiende "proprioceptie" heeft het therapeutische effect dat het de doorbloeding stimuleert en ontstekingen minimaliseert.
De invloed van vloeren op de luchtkwaliteit in stallen wordt vaak over het hoofd gezien. "Geuren en bacteriën hopen zich op in de stal," legt Blackburn uit. "Het ademhalingssysteem van het paard is zo gevoelig; we doen er alles aan om het te beschermen." Het plaatsen en ontwerpen van de hele stal voor ventilatie en luchtcirculatie zijn cruciaal voor alle ontwerpen van Blackburn.
Afgedichte oppervlakken
Duurzame, verzegelde topcovers uit één stuk maken ook desinfectie mogelijk. Het Cornell University Veterinary Hospital gebruikt al meer dan 10 jaar ComfortStall in de boxen voor na een operatie, deels omdat ze gemakkelijk gedesinfecteerd kunnen worden tussen patiënten door.
Stalstrooisel draagt in grote mate bij aan slechte stallucht. Houtkrullen zitten vol met inhaleerbaar stof en stro bleek schimmelgroei te bevorderen in een onderzoek uit 2018 naar inflammatoire luchtwegaandoeningen bij paarden die actief waren in de sport. Een vloer waarvoor minder stalbedekking nodig is, betekent minder stof en minder tijd, arbeid en kosten voor het kopen en verwijderen van stalstrooisel. Daarnaast is jhet ook beter voor het milieu.
Geen enkele vloer gaat eeuwig mee, maar investeringen vooraf zorgen meestal voor een langere levensduur.
Het perspectief van een installateur
Onafhankelijk aannemer Graham Russ bekijkt stalvloeren vanuit een uniek perspectief. Na een aantal jaren van installaties in nieuwe stallen en vervanging van vloeren in bestaande stallen, ziet hij meer eigenaren die een aanzienlijke investering vooraf doen met de realistische verwachting van een rendement in de vorm van besparingen op de gezondheid en het onderhoud van het paard.
"Veel van mijn installaties vervangen puzzelstukken van rubberen matten van 4' bij 6'", zegt Russ, die gevestigd is in Ft. Worth, Texas. "Ze hebben meestal naden tussen de matten. Ze bieden zelf weinig demping en worden meestal over beton of grind gelegd. Dat gebrek aan demping veroorzaakt echt problemen voor paarden."
Het is vaak de financiële situatie die staleigenaren in eerste instantie laat kiezen voor de ComfortStall installaties die hij de laatste jaren steeds vaker uitvoert. "Mensen gaan van zeven zakken houtkrullen per stal naar één zak," legt Russ uit. "Dit product verdient zichzelf terug in negen of tien maanden. Het verkoopt zichzelf."
Het comfortkussen van ComfortStall komt voornamelijk van een laag gepatenteerd orthopedisch schuim, terwijl andere types geotextiel en een met kruimelrubber gevulde, gekanaliseerde matras gebruiken voor het kussen. De matrasachtige vloersystemen kunnen er voor de toevallige toeschouwer hetzelfde uitzien, maar niet voor Russ, die verschillende methodes en materialen heeft geïnstalleerd en de prestaties ervan heeft geobserveerd. "Ik werk in stallen waar paarden voortdurend over de matten hebben gelopen", zegt hij. "Ik heb nog nooit een paard door een ComfortStall zien gaan."
De beslissing van dressuurruiter Vanessa Shayan uit Vermont over de vloer werd beïnvloed door het zien van ComfortStall in een dierenziekenhuis. Na de installatie voor zes paarden op haar Delara Farm, LLC, in de Champlain Valley, was het eerste wat haar opviel hoe haar paarden erop reageerden. "Het meest ingrijpende is om het verschil te zien in hun hoofd- en nekspieren en om ze erop te zien staan in een diepe staat van ontspanning."
Het ondersteunen van de gezondheid en het comfort van haar paarden is de prioriteit in elk detail van Delara Farm. "Ik begrijp hoe belangrijk het is om de juiste hoeveelheid slaap en rust te krijgen," legt ze uit.
Vanessa's eigen gezondheidsproblemen hebben ook invloed op haar perspectief. Scoliose en ongelukken in het verleden hebben de amazone scherp bewust gemaakt van het onderhoud en de functie van de wervelkolom en de rol daarvan in de algehele gezondheid. "Ik weet hoe belangrijk goede hoefijzers zijn."
Ze ziet de meeste van haar paarden meer slapen en heeft het gevoel dat hun ontspanning in de stal zich vertaalt naar het werk in de rijbak. "De investering in ComfortStall was een van de grootste dingen die ik kon doen voor het welzijn van mijn paarden," concludeert ze. "Ik investeer zoveel in hen als atleten en ik zou nalatig zijn als ik me geen zorgen zou maken over hun comfort in de stal. Ze laten me in hun gedrag zien hoeveel verschil het maakt."
Ongeacht de omvang van een stalbouw- of moderniseringsproject, een vloer in de eerste plaats legt de basis voor een jarenlang gezondheidsrendement van de investering.
.
