Het is essentieel om de normale vitale functies zoals de hartslag en ademhaling van je paard te kennen om gezondheidsproblemen in een vroeg stadium op te merken. Kennis van de minder goed waarneembare signalen van pijn is net zo belangrijk.

Als grooms hebben wij hierin een streepje voor omdat het onze taak is om zo goed mogelijk voor de paarden te zorgen. Wij brengen waarschijnlijk meer tijd dan iemand anders door met onze ogen op de paarden gericht. Het zorgvuldig observeren van kleine signalen in hun gedrag en stemmingen wordt een gewoonte in horsemanship waar iedereen aan kan werken.

Ik deel graag een aantal van de meest waardevolle observaties die ik in de loop der jaren heb gedaan bij het verzorgen van internationale wedstrijdpaarden. 

Hier zijn een paar veel voorkomende alarmerende signalen die ik heb gezien en wat ze kunnen betekenen. Deze tips zijn geen vervanging voor regelmatige veterinaire zorg voor je paard en overleg met de dierenarts als je je zorgen maakt.

Als je de dierenarts moet bellen, probeer dan zo zorgvuldig en gedetailleerd mogelijk te observeren, zodat de dierenarts je paard beter kan helpen.

Elk paard staat en slaapt anders. Weten wat normaal is en verandering opmerken, is erg belangrijk. Het kan je helpen om een probleem vroeg op te sporen. Zodat het waarschijnlijk met relatief weinig moeite kan worden aangepakt of opgelost. 

Mijn paard is ineens gestopt met drinken of drinkt minder.

Allereerst is het belangrijk om te weten hoeveel water je paard normaal gesproken drinkt. De meeste paarden drinken tussen de 27 en 38 liter water per dag. Dit kan toenemen bij intensievere training, warme temperaturen of de toevoeging van elektrolyten. Sommige paarden drinken van nature meer water dan andere. Als je merkt dat je paard minder drinkt dan normaal zijn dit een aantal dingen waar jerekening mee kunt houden:

• Zijn de wateremmers van mijn paard schoon? Paarden moeten altijd toegang hebben tot schoon, vers water. Als je een paar keer per dag door de stal loopt en wateremmers bijvult, is het water dat je paard tot zijn beschikking heeft waarschijnlijk smoezelig en smaakt het niet erg lekker.

Strooisel, hooi en ander organisch materiaal maken stallen stoffig en die deeltjes verzamelen zich als een laagje boven op het water van je paard. Gooi het oude water weg en schrob de emmer minstens een keer per dag schoon om vers water te garanderen.

• Is het erg warm geweest en is de temperatuur daarna snel gedaald? Paarden zijn vergelijkbaar met mensen in het feit dat ze van nature niet zoveel drinken als de temperatuur zakt. Als de temperatuur plotseling daalt (6 graden Celsius in minder dan een paar uur) kun je om de waterinname aan te vullen, het krachtvoer weken of een papje toevoegen.

Sommige paarden hebben tijdens de koudere maanden elektrolyten nodig om ervoor te zorgen dat ze genoeg water blijven drinken.

• Smaakt het water slecht? Sommige paarden zijn erg kieskeurig wat betreft het water dat ze krijgen. Ze kunnen vinden dat het water op een nieuwe stal slecht smaakt. Ik heb meerdere paarden gezien die hun water niet meer dronken toen ze naar een concours gingen. We haalden flessen water bij de supermarkt om aan de paarden te geven.

Mijn paard eet langzamer dan normaal. Dit kan een symptoom zijn van het ontwikkelen van maagzweren of gebitsproblemen. Als voedsel moeilijk te kauwen is, gaan paarden langzamer eten of laten ze het staan, afhankelijk van hoe slecht ze zich voelen.

Mijn paard eet zijn hooi niet op. Dit kan gebeuren bij een nieuwe voorraad hooi, hooi van een andere snede of zelfs hooi van een andere wei of boerderij. Als het hooi stoffiger of droger is dan normaal, kan het voorkomen dat paarden het niet willen eten. Dit kan ook gebeuren als je hooi krijgt van een andere leverancier wanneer je op wedstrijd of vakantie bent met je paard. 

Sommige paarden zijn kieskeurige eters. Ze kunnen het hooi door hun stal slepen en dan besluiten dat zehet niet meer willen eten. 

Er zijn een paar verschillende manieren om de eetlust te stimuleren. Aan krachtvoer kun je iets zoets toevoegen zoals appelmoes. Je voegt dan zoetigheid toe zonder dat je krachtvoer met veel melasse hoeftte geven. 

Voor het voeren van hooi kun je een hooinet of de Forager slowfeeder gebruiken. Met beide oplossingenkun je het hooi ook weken of stomen om het stof te minimaliseren. Van Haygain hooi stomen is bewezendat het de voedingsstoffen van hooi behoudt en de Forager stimuleert paarden om hun nek te strekken in een natuurlijke graashouding. Een hooinet moet hoog genoeg aan de stalwand hangen zodat je paard niet met zijn hoef tussen het net kan komen.

Mijn paard staat op een rare manier en lijkt zich niet lekker te voelen. Gewichtsverplaatsingen kunnen een vroeg teken zijn van een blessure. Neem altijd foto's en raadpleeg je dierenarts als je een van de volgende situaties ziet.

• De voorbenen staan uitgestrekt. Het lijkt alsof het paard zich probeert uit te rekken, maar dan voor een langere tijd. De voorbenen staan vooruit gestrekt, de schouders zijn lager dan in rust en het kruis is hoog. Dit kan een teken zijn dat ze de voorbenen proberen te ontlasten. 

• Eén voorbeen staat naar voren. Als dit gedrag plotseling opkomt, kun je iemand een stukje met je paard laten draven terwijl jij kijkt hoe hij beweegt. Het naar voren brengen van een been wanneer het paard staat haalt druk of gewicht van dat voorbeen. Het probleem kan zo simpel zijn als een broeiend abces, maar kan ook de eerste symptomen zijn van iets ernstiger.

• Een achterbeen staat op rust. De meeste paarden slapen staand en laten een achterbeen rusten om te ontspannen. Ik maak me daar meestal geen zorgen over. Als je je paard in de vastzetlijnen hebt staan en ze blijven steeds hetzelfde been op rust zetten, zelfs nadat ze gevraagd zijn om rechtop te gaan staan, is dat iets om rekening mee te houden. Als dit gedrag aanhoudt, bespreek het dan met je dierenarts.

Mijn paard lijkt veel vaker te gaan liggen dan normaal. Ben je onlangs je stal ruimer gaan opstrooien? Staat je paard nu op een gedempte stalvloer in plaats van een betonnen vloer of aarde? Staat je paard in een grotere stal dan voorheen? Heeft je paard veel gereisd en is hij misschien aan het herstellen? Is de temperatuur ineens flink veranderd? Dit kan er allemaal toe leiden dat een paard meer wil slapen. 

Als paarden zich ongemakkelijk lijken te voelen of vaak gaat liggen, zou ik onmiddellijk een dierenarts bellen.

Zwellingen, koorts en zichtbaar ongemak zijn allemaal redenen om de dierenarts te bellen. 

Ik hoop dat deze tips uit mijn jarenlange ervaring met het verzorgen van topsportpaarden je helpen om die uitstekende horsemanship gewoonte van scherpe, dagelijkse observatie te krijgen. Je paarden zullen je er dankbaar voor zijn! 

Over de auteur. 

Courtney Carson is al haar hele leven liefhebber van paarden. Ze heeft deelgenomen aan het hoogste niveau van driedaagse eventing concoursen en is in 2016 begonnen met het verzorgen van paarden voor de Amerikaanse Olympische eventingruiter Doug Payne. Gedurende haar carrière heeft ze top eventingpaarden en springpaarden verzorgd, de wereld over gereisd voor wedstrijden en maakte ze deeluit van het Olympische team in Tokio als groom voor Vandiver. 

Courtney is er trots op dat ze altijd opkomt voor de paarden en goed paarden management. Sinds haar pensionering als fulltime groom werkt ze in een dierenkliniek voor kleine dieren, zit ze in het bestuur vande International Grooms Association, werkt ze freelance als groom en geeft ze clinics in paardenverzorging.